Ferlið við að koma á hitajafnvægi er einátta og óafturkræft og kerfi í hitajafnvægi sjálft felur ekki í sér stefnu. Þetta ferli er óafturkræft, en jafnvægisástandið er hægt að rjúfa og-koma á aftur.
Frá varmafræðilegu sjónarhorni, þegar tveir hlutir við mismunandi hitastig komast í snertingu, mun varmi sjálfkrafa og í einstefnu flæða frá hlutnum með hærri-hitastigið yfir í hlutinn með lægri-hitastigið þar til hitastigið er jafnt og nær hitajafnvægi. Þetta ferli hefur skýra stefnu, samræmist öðru lögmáli varmafræðinnar og er því óafturkræft.
Til dæmis mun bolli af heitu kaffi sem skilinn er eftir við stofuhita náttúrulega kólna niður og ná að lokum sama hitastigi og umhverfið. En þetta ferli mun ekki snúast sjálfkrafa við-við höfum aldrei séð bolla af köldu kaffi hita sjálfkrafa aftur og fara aftur í upphaflega háan hita. Þessi "tímaör" er birtingarmynd óafturkræfni.
Það er mikilvægt að greina á milli:
Ferli vs ástand: „Ferlið“ við að ná varmajafnvægi er óafturkræft, en þegar kerfi er komið í „hitajafnvægisástand“ eru stórsæir eiginleikar þess stöðugir og hafa enga stefnu.
Hugsjón af afturkræfum ferlum: Fræðilega séð er til óendanlega hægt,{0}}frjáls hálfgert-stöðuvarmaflutningsferli (eins og jafnhitaferli í Carnot hringrás), sem getur talist afturkræf ferli. Hins vegar er ómögulegt að ná þessu í raun og veru. Í reynd eru öll stórsæ ferli sem fela í sér hitaflutning óafturkræf.
Hvers vegna eru hitajafnvægisferli óafturkræf
Knúið áfram af meginreglunni um óreiðuaukningu: Við varmaflutning eykst heildaróreiða (röskun) kerfisins. Samkvæmt öðru lögmáli varmafræðinnar minnkar óreiðu einangraðs kerfis aldrei; því er ekki hægt að snúa ferlinu við af sjálfu sér.
Tilvist hitastigshlutfalls gefur til kynna ó-jafnvægi: Svo lengi sem hitamunur er á milli tveggja hluta er kerfið í ó-jafnvægi og varmaflæði er stefnubundið. Aðeins þegar hitamunurinn hverfur fer kerfið í jafnvægisástand.
Raunverulegum ferlum fylgir orkudreifing: Raunverulegum varmaflutningi fylgir oft óafturkræfum þáttum eins og konvection og geislunstapi, sem leiðir til lækkunar á orkugæðum sem ekki er hægt að endurheimta að fullu.
Sérstakt tilvik: Ó-sjálfsprottinn „öfugur hitaflutningur“
Þrátt fyrir að hiti geti ekki flutt af sjálfu sér frá lágu hitastigi yfir í háan hita er hægt að ná þessum áhrifum með utanaðkomandi vinnu (svo sem í ísskáp eða loftræstingu). Í þessu tilviki, þó að kerfið fari aftur í upprunalegt ástand, hefur umhverfið greitt orkuverð og heildarferlið er óafturkræft. Þetta staðfestir fullyrðingu Clausiusar: "Það er ómögulegt að flytja varma frá hlutum með lágt-hitastig yfir í hlut með háum-hita án þess að hafa önnur áhrif."
